Le thé blanc, apprécié pour sa douceur et ses notes subtiles, offre une gamme de variétés qui ravira les amateurs de thés délicats. Issu des bourgeons et des jeunes feuilles du théier Camellia sinensis, le thé blanc subit un processus de fabrication minimal pour préserver ses arômes naturels. Découvrons ensemble les principales variétés de thé blanc :
- Le Bai Hao Yin Zhen, ou “Aiguilles d’Argent”
- Le Bai Mu Dan, ou “Pivoine Blanche”
- Le Shou Mei, un thé blanc plus corsé
- Le Gong Mei, une variété abordable et savoureuse
Plongeons maintenant dans l’univers délicat des thés blancs et explorons les caractéristiques uniques de chaque variété.
Le Bai Hao Yin Zhen, le joyau des thés blancs
Le Bai Hao Yin Zhen, aussi connu sous le nom d'”Aiguilles d’Argent”, est considéré comme le thé blanc de la plus haute qualité. Composé exclusivement de bourgeons non ouverts recouverts d’un duvet argenté, ce thé offre une liqueur pâle aux notes douces et fleuries.
Les bourgeons du Bai Hao Yin Zhen sont cueillis à la main pendant une courte période au début du printemps, généralement en mars ou avril. Cette cueillette précoce et la sélection méticuleuse des bourgeons confèrent à ce thé sa douceur incomparable et son prix élevé.
Saveurs et bienfaits du Bai Hao Yin Zhen
Au nez, le Bai Hao Yin Zhen dévoile des arômes délicats de fleurs fraîches et de melon. En bouche, il offre une liqueur veloutée aux notes douces de miel et de fruits blancs, avec une finale légèrement végétale.
Riche en antioxydants, le Bai Hao Yin Zhen est apprécié pour ses propriétés anti-âge et son effet apaisant. Sa faible teneur en théine en fait également un choix idéal pour une dégustation en soirée.
Le Bai Mu Dan, la “Pivoine Blanche”
Le Bai Mu Dan, littéralement “Pivoine Blanche”, est une variété de thé blanc composée de bourgeons et de jeunes feuilles. Plus corsé que le Bai Hao Yin Zhen, il offre une liqueur légèrement ambrée aux notes florales et fruitées.
Les feuilles du Bai Mu Dan sont cueillies plus tard que celles du Bai Hao Yin Zhen, généralement en avril ou mai. Elles subissent un léger flétrissage et un séchage au soleil avant d’être triées et emballées.
Saveurs et bienfaits du Bai Mu Dan
Le Bai Mu Dan dévoile des arômes intenses de fleurs blanches, d’agrumes et de fruits secs. En bouche, il offre une liqueur ronde et soyeuse aux notes de pêche blanche, de miel et de fleurs fraîches.
Moins coûteux que le Bai Hao Yin Zhen, le Bai Mu Dan est une excellente introduction au monde des thés blancs. Il est apprécié pour ses propriétés relaxantes et sa capacité à favoriser la concentration.
Le Shou Mei, un thé blanc plus corsé
Le Shou Mei est une variété de thé blanc composée de feuilles matures et de tiges. Plus corsé et moins délicat que les autres thés blancs, il offre une liqueur ambrée aux notes boisées et épicées.
Les feuilles du Shou Mei sont cueillies tardivement, généralement en mai ou juin. Elles subissent un flétrissage plus long que les autres thés blancs, ce qui lui confère son caractère plus affirmé.
Le Shou Mei dévoile des arômes de sous-bois, de champignons et de pain grillé. En bouche, il offre une liqueur corsée aux notes de noisette, de cacao et d’épices douces.
Moins coûteux que les autres thés blancs, le Shou Mei est apprécié pour son caractère réconfortant et sa capacité à stimuler la digestion.
Le Gong Mei, une variété abordable et savoureuse
Le Gong Mei est une variété de thé blanc composée de feuilles matures et de tiges. Plus abordable que les autres thés blancs, il offre une liqueur dorée aux notes de fruits secs et de miel.
Les feuilles du Gong Mei sont cueillies en même temps que celles du Shou Mei, mais subissent un tri moins rigoureux. Cela en fait une variété plus accessible, idéale pour une consommation quotidienne.
Le Gong Mei dévoile des arômes de fruits secs, de miel et de fleurs séchées. En bouche, il offre une liqueur ronde et suave aux notes de raisin sec, d’abricot et de pain d’épices.
Apprécié pour son rapport qualité-prix, le Gong Mei est un excellent choix pour les amateurs de thés blancs qui souhaitent découvrir de nouvelles saveurs sans se ruiner.
Préparer et déguster les thés blancs
Pour apprécier pleinement les saveurs délicates des thés blancs, il est important de respecter quelques règles de préparation :
- Utilisez une eau peu minéralisée, idéalement une eau de source ou filtrée.
- Faites chauffer l’eau à une température comprise entre 75°C et 85°C. Une eau trop chaude risquerait de brûler les feuilles et de produire une liqueur amère.
- Comptez environ 2 à 3 grammes de thé par 100 ml d’eau.
- Infusez le thé pendant 5 à 7 minutes, en fonction de la variété et de vos préférences.
- Dégustez le thé blanc sans ajout, afin d’apprécier pleinement ses saveurs délicates.
Les thés blancs se prêtent également à la dégustation “grandeur nature”. N’hésitez pas à infuser les feuilles directement dans un grand verre ou une tasse, et à les regarder s’épanouir au fil des infusions successives.
En conclusion
Le thé blanc, avec ses différentes variétés, offre une palette de saveurs délicates qui raviront les amateurs de thés subtils et raffinés. Du délicat Bai Hao Yin Zhen au corsé Shou Mei, en passant par le floral Bai Mu Dan et l’abordable Gong Mei, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets.
Alors, laissez-vous tenter par l’univers délicat des thés blancs, et partez à la découverte de ces merveilleux crus qui sauront vous surprendre et vous enchanter à chaque dégustation.
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